<정의>

아시아·유럽·남북아메리카에 분포하는 포유강(哺乳綱) 식육목(食肉目) 곰과(科)에 속하는 동물의 총칭하며 육상(陸上)에서는 최대의 식육류이다.



<일반적 형태 및 특징>

포유강(哺乳綱) 식육목(食肉目) 곰과(科)에 속하는 동물의 총칭하며 육상(陸上)에서는 최대의 식육류이다. 아시아·유럽·남북아메리카에 분포하고, 아프리카·오스트레일리아에는 없다. 크기는 종류에 따라 다르며, 제일 작은 말레이곰은 몸길이 1.4m, 몸무게 65㎏이고, 제일 큰 알래스카불곰(코디액불곰이라고도 한다)은 몸길이 2.8m, 몸무게 700～800㎏에 달한다. 몸매는 육중하고 튼튼하며 큰 몸집을 받치기 위해 네 다리는 짧고 굵다. 앞뒷발 모두 넓적하고 발가락은 5개, 갈고리 모양 큰 발톱이 있어 이것으로 구멍파기·나무타기·고기잡이를 한다. 발바닥 전체를 땅에 딛고 걸으며 뒷다리로 일어설 수도 있다. 공격할 때는 일어서서 날카로운 앞발가락으로 상대를 친다. 눈은 작고 코끝이 길며 귀는 짧고 둥글다. 시각·청각에 비해 후각(嗅覺)이 더 발달해 있다. 턱이 단단하고 어금니가 짧고 편평해서 풀이나 열매를 짓씹는 데 알맞다. 치식(齒式)은 합계 42개이다. 털은 긴 편이고 꼬리는 아주 짧다. 흰곰·회색곰을 제외하고는 흑색 또는 흑갈색이다.