<형태>

식육목 곰과에 속하는 동물. 알래스카 코디액섬에 서식하는 알래스카불곰(코디액불곰) U.a.middendorffj는 몸길이 2.8m, 몸무게 700kg 이상이 되나, 유럽 불곰 U.a.arctos는 200kg 미만이다. 이것은 북쪽에 서식하는 것일수록 몸이 커진다고 하는 베르크만 규칙에 들어맞는 예이다. 털은 주로 갈색이지만 적갈색·흑색인 것도 있다. 불곰의 분류에는 불곰을 1종으로 하고 그 밖의 것은 모두 이것의 아종으로 하는 것, 알래스카불곰과 회색곰을 독립시켜 1속 2종으로 하는 것 등이 있다.

<생태>

어릴 때는 나무타기를 잘 하지만, 자라면 그다지 능하지 않다. 땅 속에 판 구멍이나 나무의 빈 구멍 속에서 월동한다. 암컷은 겨울잠을 자는 기간인 12~1월에 한두 마리의 새끼를 낳는다. 주로 나무열매나 벌 등을 먹는데, 연어 등의 어류도 즐겨 먹는 잡식성이다.

<실태>

유럽에서 시베리아, 나아가 배링해를 넘어 북아메리카까지 널리 분포한다.